Sejak lama, pertanyaan tentang evolusi selalu mengundang rasa penasaran. Misalnya, muncul pertanyaan klasik, mana yang lebih dulu, ayam atau telur? Namun, melalui sebuah penelitian, misteri di balik evolusi mulai terkuak. Pertanyaan seputar telur dan ayam sebenarnya berkaitan dengan organisme yang tidak dapat bergerak (tanaman) dan organisme yang bergerak (hewan), terutama dalam hal fotosintesis dan metabolisme aerobik.
Fotosintesis adalah proses di mana algae dan tanaman mengubah karbon dioksida dan air menjadi “bahan bakar” pertumbuhan menggunakan energi matahari, sambil menghasilkan oksigen sebagai hasil sampingan. Kemudian, hewan menggunakan oksigen tersebut sebagai bahan bakar untuk menjalankan metabolisme aerobik. Sebuah penelitian yang dilakukan oleh Felix Elling dari Departemen Bumi dan Ilmu Planet menunjukkan bahwa ada hubungan antara evolusi fotosintesis dan metabolisme aerobik.
Elling mengamati perubahan dalam molekul Nitrospirota, bakteri yang menggunakan nitrogen, yang sebelumnya lebih terkait dengan tanaman daripada bakteri. Mereka menemukan variasi dalam molekul kuinon, yang ada dalam semua jenis kehidupan. Hasil temuan ini mengarah pada dugaan bahwa metyil-plastokuinon mungkin menjadi mata rantai yang hilang antara fotosintesis dan pernapasan.
Temuan ini juga menghubungkan dengan Peristiwa Oksidasi Besar sekitar 2,3 hingga 2,4 miliar tahun lalu ketika cyanobacteria mulai memproduksi oksigen dalam jumlah besar. Hal ini membuka pintu bagi kehadiran organisme yang menggunakan oksigen untuk bernapas. Kesimpulannya, temuan ini menambah wawasan kami tentang hubungan fotosintesis, oksigen, dan metabolisme aerobik dalam evolusi kehidupan di Bumi.
